Η πέρλα είναι ένα αντικείμενο που προκύπτει από την ασθενή προσάρτηση στο εσωτερικό ενός μαλάκιου, όπως μίας σαλιγκαριούχου ή μίας οστράκας, ενός σκληρού αντικειμένου όπως ένας κόκκος άμμου ή ένας ξένος οργανισμός. Αυτός ο ξένος οργανισμός εισέρχεται στο σαλιγκάρι ή την οστράκα και προκαλεί ενόχληση. Ως αντίδραση, το μαλάκιο αρχίζει να παράγει στρώματα από νακρωμένα κύτταρα και αργότερα αποδίδει σφαιρικές ή κυλινδρικές μορφές, τις περλές.
Οι πέρλες μπορούν να είναι φυσικές ή καλλιεργημένες (επίσης γνωστές ως καλλιεργημένες πέρλες ή πέρλες του καλλιεργητή). Οι φυσικές πέρλες προκύπτουν φυσικά στη φύση χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση. Αυτές οι πέρλες είναι σπάνιες και αξιολογούνται για την ποιότητά τους, με τις πέρλες που προέρχονται από σαλιγκάρια να είναι πιο σπάνιες από αυτές που προέρχονται από οστράκες.
Από την άλλη πλευρά, οι καλλιεργημένες πέρλες παράγονται με επιτηδευμένη επέμβαση του ανθρώπου. Σε αυτήν τη διαδικασία, ένας καλλιεργητής εισάγει έναν ξένο οργανισμό, όπως έναν σπόρο ή μια ξένη ουσία, μέσα στο μαλάκιο και στη συνέχεια το μαλάκιο αντιδρά δημιουργώντας τις πέρλες. Οι καλλιεργημένες πέρλες είναι πιο κοινές και προσφέρουν μεγαλύτερη προβλεψιμότητα ως προς το μέγεθος, το σχήμα και την ποιότητά τους σε σύγκριση με τις φυσικές πέρλες.
Παγκόσμια παραγωγή φυσικών και καλιεργημένων περλών
